秦恩膏
保羅曾當面對以弗所眾長老說：『我知道我去之後，必有兇惡的豺狼進入你們中間，不愛惜羊群。就是你們中間，也必有人起來，說悖謬的話，要引誘門徒跟隨他們。 』（徒二十29-30）。事實果如保羅所料，以弗所教會很快就被各種異端、假教師所影響。所以保羅特別寫信給正在以弗所的提摩太，教導他如何牧養和帶領教會（提前三15）。
《提摩太前、後書》和《提多書》，一直都被看作是對教牧人員極其重要的書信，因為其中包含許多對教牧人員極其重要的教導和提醒，尤其是關於解經、傳道、教導人、抵擋異端，以及做長老、執事的資格、看顧弱勢群體、處理紛爭等，都是教牧人員的‘必修課’。因此有人稱之為‘教牧寶典’、‘教牧手冊’，學界常稱之為‘教牧書信’。
但保羅不只是提醒提摩太要忠心的致力於教導別人，更重要的是：『你要謹慎自己和自己的教訓，要在這些事上恆心。因為這樣行，又能救自己，又能救聽你的人。 』（提前四16）保羅不僅勸勉提摩太做好一個“牧者”，更是在提醒提摩太首先要做好一個‘基督徒’。在神學教育普遍趨於學術化、專業化的今日，這段經文尤其值得反思。倘若我們只看到保羅如何勸勉提摩太要在講道、教導人上忠心，卻忽略了保羅同樣警戒提摩太要“謹慎自己和自己的教訓”，我們就會把一種錯誤的觀點，帶進了牧會、事奉當中：就是把‘準確的掌握神學教義、正確的通曉和傳講聖經知識’，這些牧會的‘職責、技巧、能力’，當做了衡量自己個人‘生命成熟度’的溫度計。
正如保羅.區普在《危機四伏的呼召》中指出，我們這個時代，越來越注重學術、技能，神學院習慣用學術能力、學科成績來衡量一個神學生的優良。結果就是，那些在神學院成績優異的學生，容易被錯誤的看作就是屬靈生命成熟的人。當他們進入事奉工場後，也因此以為自己是更‘認識神’、更‘敬虔’的人。
著名的神學家，B.B華腓徳在普林斯頓做教授時，曾寫信給他的學生們說：『神學生最大的危險就是，因為他比其他人更加經常的接觸到神、去思考神，結果他對於神和有關神的事，反倒變得習慣了，感到稀疏平常了』。這不單是對傳道人、神學生，對每一個基督徒都是一樣，很多時候我們都錯誤的判斷了自己屬靈生命的成熟度，我們很容易把自己在聖經知識上的增長、在事奉技能上的嫻熟，當作是自己的「屬靈生命」在成長。
當我們藉著日復一日的學習、研究、操練，比以往更清楚神救贖的計劃；對聖經的認識更加有系統；我的『福音見證』經過一次又一次的演練、打磨，說的越來越能打動別人。但是，倘若所有這些聖經的知識、神學的真理、十字架的救恩，並不能真正打動我們自己的心、改變我們自己的生命，實在沒有什麼比這更加悲哀的了。正如保羅區普所呼籲的：「所有的牧者，都需要向自己傳福音！」沒有其他人或地方，比我們自己的「心」更需要聆聽福音。事奉神的過程，其實就是一場與我們自己的『心』交戰的過程。什麼時候開始，我們的教訓、福音的真理都只是對著別人說的，忘記先對自己的心說話，什麼時候我們就已經向罪投降了。
保羅提醒提摩太，只有當他向別人傳講的福音、教訓，真正進入他自己的生命，也使那些看見‘他的生命因著福音真理而改變、成長’的人，可以真正信服福音的大能、從而生命改變。不是提摩太可以救自己或救別人，而是那：能夠改變人生命、拯救人的福音，在提摩太身上彰顯出能力、榮耀，使更多的人因此可以得救。沒有比這更美的見證：「不僅救我們自己，也能救那些聽我們的人。」