秦恩膏
保羅在給提摩太最後的命令中說：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了…」（提後四7），我們可能以為保羅已經達成了他所有的心願、所有努力都有了結果。其實不盡然，保羅早期的理想是將福音傳到地極，這樣主耶穌基督就會再來了。但是直到保羅知道自己即將殉道，現實的景況離他的理想還有很大的差距。
通常來說，如果我們為某個目標努力了許多年，末了卻發現自己離最終的結果還差很遠，或者我們為某件事情辛苦一生，最終所得與自己的期待相比，不過是滄海一栗，我們會失望，甚至會自我懷疑，我的努力有價值嗎？我的付出值得嗎？或是，我還配得稱讚、獎賞嗎？但保羅卻說：「從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的…」（提後四8）
為什麼保羅會如此積極、正面的看待自己的努力和自己的價值呢？提摩太˙凱勒牧師在《工作的意義》中提到一個小故事，是托爾金寫給他自己的。當托爾金在寫作《魔戒》時，他建構了一個宏大的世界作為整個故事的背景，為此托爾金不只是創造了許多國家、種族，以及眾多的角色，托爾金甚至為此創造出新的語言、文化。彷彿真實世界一般，不同角色有著不同的背景、經歷，彼此之間又互相交錯。托爾金在自己腦中建構了一個宏大、錯綜複雜的故事，想要將這個故事呈現在讀者面前是一項巨大的工程。一想到自己腦中所構思的這個故事，可能在自己離世前不能清晰的呈現出來，托爾金就深感絕望、彷徨。
但也正是透過這個寫給自己的小故事：《尼格爾的葉子》，托爾金得到安慰與鼓勵，能夠繼續寫作。這個故事講述的是，有一個畫家叫尼格爾，他即將遠行，他不願意去卻不得不去。尼格爾希望在自己遠行前，將夢想中的一棵大樹畫下來，為此他準備了一塊巨大的畫布。但因為各樣的瑣事耽誤，以及尼格爾對盡善盡美的極致追求，當這趟不得不去的遠行來到時，尼格爾甚至只畫好了一片葉子。
其實，這趟不得不去的遠行就是「死亡」。尼格爾離世後，人們把他的作品拿到博物館，並且取名為「美麗的葉子」：因為畫布上只畫好了一片葉子。人們很快就忘記了尼格爾和他的這幅平平無奇的作品。
但故事最終的結尾卻是美好的，當尼格爾經過漫長的旅程最終到達他旅行的終點：天堂，他在天堂門口看到一個早已為他預備好、美麗的獎賞：那棵存在於他腦海中、他一生致力於要畫出卻最終只畫完了一片葉子的「大樹」，就矗立在天堂的門口，比尼格爾想像的還要完美，靜靜的等候、迎接著尼格爾的到來。
正如「提摩太˙凱勒」牧師所說「其實每個人都是尼格爾。每個人都希望自己有所成就，然而每個人都無法真正完全實現自己的夢想…」生命在這個世上存在的時日如此短暫，我們的能力又是如此有限，因此我們努力的結果，也往往在人看來是如此的微不足道。
但是「因為有神的存在，因為相信在今生背後有另一個更真實、永恆的世界」，所以「每份善的努力，即使是最小的、最簡單的努力，都是在回應著神的呼召，並具有永恆的意義」。
戴德生說:「小事雖小，但所信若在其中，實則大事矣。」有多少人一生都在努力，要在地上畫出無比壯闊、美麗的圖畫，被世人崇拜、羨慕，但是將來到了天上，卻發現自己可能連一片葉子都沒有畫好。而那些在主裡忠心，就是在神所託付給我們的每一件小事上盡忠、盡責的人，雖然在人看來最終所取得的成就或許微不足道，但是在神的眼裡，卻是尊貴無比、有著永恆的價值。
這不是我們懶惰的藉口，因為保羅即使預備好了「我現在被澆奠，我離世的時候到了」（提後四6），但他仍然抓住最後的機會，竭力傳揚福音。保羅對提摩太說：「你要趕緊到我這裡來…那些書也要帶來，更要緊的是那些皮卷」 （提後四9-13）保羅急著要提摩太趕來，除了要見他最後一面外，更重要的是保羅
需要那些書、皮卷，幫助他預備佈道信息，他要在人生的最後一刻、利用最後申述的機會，在凱撒和眾人面前見證基督「使福音被我盡都傳明」（提後四17）因此，我們是要真正的盡忠、竭力，而不是懶惰、逃避責任。
倘若如此，正如保羅所勸勉我們的：「你們的勞苦，在主裡面不是徒然的」（林前十五58）。或許你幼年的理想是要建功立業、為人類社會做出偉大貢獻，最終卻成為一個每天帶娃、做家事的「家庭主婦」；可能你曾經的夢想是成為屠龍英雄，拯救天下蒼生，卻因為家庭，不得不早九晚五，成了一個「普通的打工仔」；或許在人看來，我們傾盡一生、辛苦努力所畫出來的，只不過是一片微不足道葉子，也離我們自己心中的理想差了好遠。
但我们深信，只要我们是忠心愛神，竭力為主做工，不論所做的事在人看来是否榮耀、尊贵，所得的結果是否輝煌、偉大，這一切在神的眼裡，都有著無限、永恆的價值。而將來，我們會在天上見到那最終、美好的結局，有尊貴、榮耀的冠冕為我們存留，因為保羅說：「有公義的冠冕為我存留……不但賜給我，也賜給凡愛慕祂顯現的人」（提後四8）
願我們都可以，心中懷著那棵神國的大樹，為了永恆的榮耀，努力畫好一片葉子。